La policía antidisturbios en Georgia presuntamente golpeó al líder del principal partido de oposición del país y utilizó gas lacrimógeno, cañones de agua y granadas aturdidoras para dispersar una enorme protesta frente al parlamento contra una ley “inspirada por el Kremlin”.
La violencia ocurrió el martes por la noche después de más de dos semanas de manifestaciones contra la propuesta de ley de agente extranjero que los críticos dijeron que tenía como objetivo arruinar las esperanzas del estado del Mar Negro de unirse a la Unión Europea. La oposición dijo que era similar a la legislación que el presidente Putin ha utilizado para silenciar la disidencia en la vecina Rusia.
El martes, la policía antidisturbios enmascarada en Tbilisi, la capital, golpeó con porras mientras otros disparaban perdigones de gas a los manifestantes en la avenida Rustaveli, la calle principal de la ciudad, en las escenas más violentas desde que comenzaron las protestas.
El Movimiento Nacional Unido, el principal partido de oposición, dijo que su líder, Levan Khabeishvili, fue golpeado por la policía. Las fotografías lo mostraban con la cara ensangrentada y golpeada. La policía también disparó balas de goma, informó la agencia de noticias AFP. Más de 60 personas fueron arrestadas.
“Sin duda, este es un punto de inflexión para nuestro país. A pesar de la brutalidad policial presenciada anoche, nuestras protestas solo se harán más fuertes en los próximos días y semanas”, dijo Khabeishvili a The Times después de salir del hospital.
La crisis ha intensificado la división entre el partido gobernante Georgian Dream, que está detrás de la ley, y el presidente Zourabichvili, quien lo ha acusado de actuar en interés de Moscú. Según las encuestas de opinión, aproximadamente el 80 por ciento de la población de Georgia, que cuenta con 3,7 millones de habitantes, está a favor de la membresía en la Unión Europea.
Los líderes de la oposición dicen que la ley arrastrará a Georgia de vuelta a la órbita del Kremlin. El país obtuvo su independencia de Moscú en 1991, poco antes de la desintegración de la Unión Soviética. Sin embargo, las fuerzas rusas han ocupado una quinta parte de Georgia desde que el Kremlin desplegó tropas en el país durante un conflicto en las regiones separatistas respaldadas por Moscú en 2008.
La crisis tiene ecos de los disturbios que estallaron en Ucrania en 2013 cuando el presidente Yanukovych se retiró de un acuerdo para acercar al país a la Unión Europea bajo presión de Moscú. Después de que Yanukovych fue derrocado por las protestas, Putin anexó Crimea a Ucrania y desplegó fuerzas en su región oriental de Donbas, sentando las bases para la invasión a gran escala de Rusia en 2022.
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La represión en Tbilisi ocurrió dos días después de que Bidzina Ivanishvili, el multimillonario fundador de Georgian Dream, pareciera prometer represalias contra los líderes de la oposición. Ivanishvili, quien hizo su fortuna en Rusia hace más de dos décadas, también arremetió contra Occidente y afirmó que un “partido global de guerra” había tomado el control de la UE y la OTAN.
Georgian Dream, que llegó al poder en 2012, se vio obligado a suspender los planes de aprobar la ley de “agente extranjero” el año pasado después de enormes protestas. Sin embargo, Ivanishvili ha dicho que su gobierno no retrocederá esta vez, y la crisis parece intensificarse antes de las elecciones parlamentarias en octubre. Los manifestantes comenzaron a construir barricadas en el centro de Tbilisi en preparación para más protestas el miércoles por la noche.
“Hoy todo el mundo puede ver al gobierno de Bidzina Ivanishvili por lo que son: una banda de matones determinados a sofocar la libertad de expresión y llevar a Georgia de vuelta a la oscura era del dominio ruso”, dijo Khabeishvili.
La ley obligaría a los medios de comunicación y organizaciones no gubernamentales que reciben más del 20 por ciento de su financiamiento del extranjero a registrarse como “una organización que sirve a los intereses de un poder extranjero”.
Bruselas ha dicho que si se aprueba la ley, sería imposible para Georgia unirse a la UE. “Georgia es un país candidato a la UE, insto a sus autoridades a garantizar el derecho a la reunión pacífica. El uso de la fuerza para reprimirla es inaceptable”, escribió Josep Borrell, el jefe de política exterior de la UE, en Twitter/X.
Washington también ha criticado la legislación propuesta, a la que ha descrito como “inspirada por el Kremlin”.
El Kremlin ha negado que la legislación georgiana sea una indicación de la influencia rusa, pero ha dicho que tales leyes son necesarias para supervisar la financiación extranjera. Dmitry Peskov, portavoz de Putin, dijo que las protestas también han provocado “sentimientos antirrusos”.
Davit Kezerashvili, quien se desempeñó como ministro de Defensa de Georgia durante la invasión rusa en 2008, dijo que las escenas en Tbilisi son “escalofriantemente reminiscentes del oscuro pasado soviético de Georgia”.